散热器是利用热水或蒸汽将热量传入房间的一种散热设备。采暖期间房间的失热量主要通过散热器的散热量补充，从而使房间的温度维持在设计范围内，达到采暖的目的。
散热器将热量送入房间是一个复杂的传热过程，但在计算中通常将简化为简单的稳定传热过程考虑。即首先由热媒（热水或蒸汽）将热量通过对流或凝结过程传递到散热器内表面，然后由散热器内表面传递到散热器的外表面，再由散热器外表面将热量通过对流和辐射的方式传到室内。 散热器的安装位置应力求使室内温度场均匀，较迅速地加热由室外渗入房间的冷空气，并且尽量少占用室内有效空间。
鉴于以上原则鲁本斯暖气片总结，散热器一般布置在房间外墙一侧，有外窗时应安装在窗台的正下方，这样可直接加热由窗缝渗入室内的冷空气，还可以阻止冷气流沿着外墙下降，避免外围护结构形成的冷辐射和冷空气直接侵袭人体，使室温趋于均匀。
当楼梯间也采暖时，散热器应尽量布置在底层，或按一定的比例分配在下部各层，因为楼梯间形成了利于热空气上升的竖直通道，散热器不止在底层有利于热空气上升，即使高层部分的楼梯间不布置散热器，同样可达到安适的温度。